剛剛在臉書看到一則關於台南人冬至吃湯圓和菜包的貼文，才想起來，原來明天又是冬至了。看到湯圓和菜包，不由得又想起小時候過冬至的情景。
他所說的菜包，我們這裡叫「菜粿」，皮是米做的，類似紅龜粿的皮，餡是素菜餡，以高麗菜為主，形狀是兩頭尖，中間肥。要放到蒸籠時，每一顆下面都要放一片樹葉。我看過有人是放香蕉葉，但我家都是用黃槿葉。黃槿在我們這裡，叫「粿仔樹」，就是因為它的葉子會用來炊菜粿。每到冬至，要炊菜粿時，阿母都會叫我去採一些粿仔樹的葉子回來。
離我家大約一百公尺外，有一條小溪，溪邊有兩棵很老的粿仔樹，樹幹有腰那麼粗，是斜向生長的，樹幹敧在水面上，小時候常常爬到樹上玩。
小時候的無聊遊戲之一，是從家裡的香爐裡，拔一些香腳，去到溪邊，摘一些粿仔樹的種子，用粿仔樹種子做支點，把香腳插在種子上，架構出房子的形狀。
小時候的湯圓，都是自己搓、自己浮的。冬至的前兩晚，阿母就會開始浸糯米。浸過一晚，隔天也就是冬至的前一天，要把浸過水的糯米磨成米漿。
在我很小的時候，在我家附近有一個石磨，和我差不多高。那時候哥哥姊姊會把糯米拿去石磨那裡磨，我年紀太小，就跟著去玩。
到我讀國小三年級時，我家附近有一戶人家，買了電動的磨米機，附近的人都會拿去他家磨，磨一次十元。那時就換哥哥和我一起去磨了。
我們把浸過水的糯米放在水桶裡，吊在一枝像手腕那麼粗的竹竿上，我和哥哥一人扛一頭，一前一後，扛著走一公里多的碎石子路，去那戶人家家裡磨成米漿。先把水桶裡的米倒進機器裡，然後把空水桶放在機器下面，在水桶裡放一個細棉布袋，讓米漿流進布袋裡。一邊磨時，要一邊加水，一桶要磨很久。磨完後，兩兄弟再一起扛回來。回程時的米漿，比去時的米要重得多，路上常常要休息好幾次。
扛回來後，要把細棉布袋的袋口綁緊，然後放在大石頭上，再用大石頭、磚頭等，壓在布袋上面，把裡面的水份壓出來。這樣壓一天，到晚上水份就瀝乾了。
晚上吃飽飯後，就要搓圓仔。阿母先把瀝乾的米糰掰一小塊，去煮熟，變成像麻粢一樣，再把麻粢和生的米糰揉在一起，揉勻了。然後再分成兩半，一半加紅染再揉勻，一半不加。加紅染的，做出來就是紅色的，不加紅染的就是白色的。阿母說紅色的代表金，白色的代表銀。搓好的圓仔，要一顆一顆排放在大桶盤裡，不能讓它們黏在一起。
那時候，除了阿爸之外，所有人都必須聚在一起搓圓仔。頭頂上只有一盞十燭光的昏黃的電燈泡，但大家在一起說說笑笑，感覺很溫馨。
隔天冬至，凌晨四點鐘，阿母就會起來浮圓仔、炊菜粿，圓仔還要浮甜的和鹹的兩種。甜的是以紅色的圓仔為主，參雜少量白色的，煮好後加糖。鹹的是以白色的圓仔為主，參雜少量紅色的，和米粉一起煮，煮好加入茼蒿。
清晨六點，阿母就會裝六碗甜的圓仔，供到佛桌上。我們起床後，必須負責用紅色的圓仔，黏在每一個門框的上面兩個角上。這些黏在門框上的圓仔，會一直放到過年，除夕大掃除時才拿掉。
等我上了國中，那時候哥哥姊姊們都已經出外工作了，家裡只剩下父母和我三個人。阿母就不再自己搓圓仔了，每年冬至，都是叫阿爸去菜市場，買人家搓好的生圓仔回來浮。
從那之後，冬至就不再像冬至了。
人老了，就特別容易想起小時候的事。現在回想起來，還像昨天剛發生過的事一樣清晰。
